张乐平的三毛，获得了中国几代读者的喜爱，也产生了许多美丽的故事，张乐平和台湾作家三毛的交往就是一段佳话。
20世纪80年代初期，作家姚雪垠和画家黄苗子先后告诉张乐平，他们在新加坡开会遇到了台湾女作家三毛（陈平），她让他们向张乐平问候，并转告她笔名三毛的来历。作家三毛以《撒哈拉的故事》《雨季不再来》等作品闻名于世。原来，作家三毛在3岁时，手中捧着的第一本“孩子书”就是漫画人物“三毛”。她看了《三毛流浪记》，又看了《三毛从军记》，看到了社会的冷酷无情，感受到人性的温暖。她写作的时候，选择笔名时就用了“三毛”。
张乐平很高兴，多喝了几杯酒。他喜爱酒。
1988年夏天，三毛委托在武汉《长江日报》工作的外甥女袁志群，赶到上海华东医院给张乐平送上她的亲笔信。
“在我的生命中，是您的书，使得我今生今世成了一个爱看小人物故事的人，谢谢您给了我一个丰富的童年……”三毛在信中说。
张乐平激动万分，尽管因病手抖不能写信，立即给三毛口述回信。过了几天，袁志群又来到医院，张乐平画了一张“三毛”画送给三毛。
从此，上海张乐平和台湾三毛书信来往，彼此还互赠照片。
台湾三毛决定到上海来看望“三毛之父”张乐平。
“1989年3月底三毛来大陆，”张慰军回忆说，“当时我在香港工作，我在香港机场举着一幅巨大的三毛漫画迎接三毛。然后我和她同机到达上海。”
张乐平在五原路288弄口等待三毛的到来，两人见面像是亲人重逢。三毛给张乐平的礼物是她的新作《我的宝贝》一书，她在扉页上写道：“这本书为作者亲自带入大陆第一本。十一亿中国同胞中，仅此一本。”她还写道：“爸爸，谢谢您创造了我的笔名。”
当晚，三毛住在在张乐平卧室隔壁房间。三毛到上海的第二天中午，趁张乐平夫妇午睡，悄悄地溜出去寻找书摊，看看有没有《三毛流浪记》出售。
“父亲说，相处四天，三毛的性格脾气乐观、倔强、好胜、豪爽、多情而又有正义感，有时又显出几分孩子气，这倒真有几分象我笔下的三毛。”张慰军说。
那天分手，张乐平夫妇和三毛紧紧拥抱，当她坐进轿车，隔车窗相望，张乐平流出了眼泪。
第二年1990年，三毛再度来沪看望“三毛之父”，在张家住了一周，每日下午将住院的张乐平从医院接回家，陪他喝酒和聊天。
“仅仅过去了一年，传来三毛逝世的噩耗，父亲和母亲失声痛哭。父亲含泪说道：‘我画了一辈子的三毛，没想到画出一个女儿来，现在又没有了！’”张慰军说，“父亲说，人生相聚纵然只是短暂的一瞬，但只要留住了情，也就拥有了人世间最美好的东西。”