在古代社会中，人们非常注重传统礼节，年龄划分亦是严格的。男子三十岁时被称为而立之年，四十岁则是不惑之年，五十岁则是知天命之年。对于女子的年龄，古人也有许多不同的称谓。例如，女子十三四岁被称为“豆蔻年华”，十五岁则是“及笄之年”，而十六岁即将出嫁时，被称作“碧玉之年”或者“破瓜之年”。
关于“碧玉之年”，我们可以理解为形容十六岁的女子年轻貌美，如碧玉一般温和典雅。然而，为什么十六岁的女孩会被称为“破瓜”呢？实际上，“破瓜”一词最早出现在南朝时期的一首民歌《碧玉歌》中，并非指女子破身，而是指代女子的十六岁。这一解释得到了专家的研究支持。
南朝时期的魏石碑体中，将“瓜”字拆分为两个“八”字，而二八一十六，正是指代女子的年龄。因此，“破瓜”之意实际上是指女子的十六岁。清朝时文人翟灏在《通俗编》中也对“破瓜”的含义进行了解释，认为其第一种含义是初经人事，第二种含义指代女子的十六岁，而第三种含义则是指代男子的八八六十四岁。
可以看出，“破瓜”最初只是用来指代女子的年龄，后来因为人们望文生义赋予了其他含义。
在古代社会，女子十六岁就已经达到了可以谈婚论嫁的年龄。如果超过了十八岁仍未出嫁，女子和家人在社会中会遭受负面评价。这与汉朝刘邦的一项政策有很大关系。
汉朝初期，经历了漫长的战争后，人口锐减，为了刺激生育率，刘邦制定了一项惩罚制度，要求到了一定年龄仍未结婚的女子交纳高额赋税。到了汉朝中期，适婚年龄仍未出嫁的女子要交纳更多的赋税，这对于普通家庭来说是无法承担的。
因此，在这样的制度下，汉朝的人口迅速增长，比起初期增加了十倍以上。同时，受到重男轻女思想的影响，古代人认为女儿在家中没有太多用处，留在家中还需要花费家庭的财力，而早早嫁出去不仅可以减轻家庭负担，还能得到一笔彩礼。因此，很多人会早早地为女儿安排婚事，而在汉朝时，16岁已经算晚婚年龄，13、14岁嫁人是普遍现象。
除了“破瓜之年”，随着女子年龄的增长，相应的称谓也会有所改变。女子40岁之后的称呼和男子一样，常用的有“知天命”、“花甲”、“耳顺”。然而，在20岁到40岁之间的年龄段，称谓有所不同。
女子20岁时被称为“桃李年华”，这里的桃李指的是女子容貌娇美，肤色白皙，形容年轻漂亮，与青春活力相符。
女子24岁被称为“花信年华”，花信意为花朵绽放，因为24岁的女子已经成熟，正处于人生中最为辉煌的阶段，象征着花朵经过多年培养，终于绽放的时刻。
女子30岁时被称为“半老徐娘”，表示她已经过了最美好的年华，随着时间的流逝，外貌逐渐衰老。许多女子开始通过化妆来保持自己的美貌，但卸妆后再也找不回年轻时的容颜，仅保留一丝风韵。因此，古人常说30岁的女子是保留了一些韵味的“半老徐娘”。
女子40岁被称为“人老珠黄”，由于古代医疗技术落后，能活到40岁已经被视为高龄。在这个年纪，女子的容貌和身材都已经发生变化，加上古代缺乏医美技术和化妆品，保养方法也远不及现代。因此，古代女子在40岁时容颜已经苍老。然而，“人老珠黄”的词语在封建社会的男尊女卑环境下，带有对女性的贬低之意，不应再被使用。若要形容40岁的女性，或许使用“美人迟暮”这一词语更为恰当。
古代社会对年龄的划分和称谓反映了当时的文化观念和社会习俗。尽管现代社会的价值观已经发生了巨大的变化，我们对待年龄和女性角色的看法也有所改变，但了解古代的年龄称谓仍然可以帮助我们理解历史文化，并体会古人对于人生各个阶段的认知和价值观。
总的来说，古代女性16岁被称为“破瓜之年”，并不是指与性相关的含义，而是指女性的年龄。在古代社会中，女子在16岁左右已经被视为可以出嫁的年龄，早早地安排婚事是为了家庭利益和人口增长的考虑。随着年龄的增长，女性的称谓会随之改变，反映出不同阶段的角色和社会地位。
虽然现代社会已经趋向平等和尊重个体选择，但了解历史和传统文化仍然具有重要的意义，可以帮助我们更好地理解和尊重不同文化背景下的人们。同时，我们也应该关注和珍惜当代女性的自主权利和平等地位，为每个人创造平等和包容的社会环境。