诺亚方舟的故事，随着西方文明的传播，应该称得上是家喻户晓。根据《圣经·旧约全书·创世纪》记载：诺亚是一个正直善良和笃信上帝的人，有一天，上帝对他说：念你虔诚善良，所以我决定帮你和你的家人，你要用歌斐木建造一艘大船，带上各种动物，每种一公一母，躲进船内。不久后，将有灭世之灾，只有这样，才能躲过一劫。
经历了40天的倾盆大雨，整个世界都被淹没，方舟从地上浮起来，在一片汪洋中，漂到了亚拉腊山山顶（今土耳其境内）。在雨停了后，诺亚想知道外界的情况，便放出了鸽子。第一次，鸽子很快飞回来，因为洪水还没退去，无处停留。第二次，鸽子过了段时间飞回，但是口中含着橄榄枝嫩芽。第三次再把鸽子放出去后，鸽子过了很久没有回来，这个预示着洪水已经退净，大地已经复苏。诺亚一家带着动物们便从方舟中出来，开始重新创建洪灾后的世界。
为了纪念这场洪灾后的新生，后人便把鸽子和橄榄枝视为和平，希望，幸福的标志，而诺亚所造的方舟，便永远留在了亚拉腊山上。诺亚方舟的故事，发生在公元前4000年左右，而距今8000-10000年前，现代科学证明，那一个时期，是第四纪全新世多雨的亚大西洋期，可能产生过巨大的洪水。