五角星，是我们日常生活中最常见的星星图案。不过很多时候，我们也会把星星画成十字形的“四角星”，或者六角的“六芒星”。你有没有好奇过，星星到底有几个“角”，这些“角”又是从何而来？
每个人眼中的星星，角都不一样
所有肉眼可见，且看上去明显小于太阳和月亮的天体，都被统称为星星。在万有引力和天体自转的作用下，这些天体大都是近乎标准的圆球状，显然并没有长角。
但是在人眼看来，星星却常会发散出多道锐利光芒。这些光芒称为“星芒”，就是绘画中“星星长角”的来源。不仅星光如此，远处的路灯，黑暗中的手电，也往往带着这样的“星芒”。用照相机去拍摄，星芒还会更加清晰——这就很奇怪了，星星明明是球体，路灯和手电里的灯泡也多为球形，为什么会发出针状的光芒来？
其实这些都是光学效应：当光束穿过窄缝时会发生衍射，形成垂直于窄缝的两条衍射光。光源越亮缝隙越小，衍射就越明显。把眼睛眯成一条缝去看小灯泡，能看到灯泡“射出”两道星芒，一条朝上一条朝下，都垂直于眼皮缝，这就是因为衍射。
而人以及一些哺乳动物眼中的晶状体，天然就带有三条小“缝隙”。医学上多称为“缝合线”或“Y字缝”，是晶状体纤维相连接的地方。这三条缝拼在一起，呈“Y字形”。当人眼看向明亮的点光源，每条缝都会衍射出两道星芒，三条缝一共就衍射出六道星芒——所以大部分人看到的星星，都长着六个“角”。
但每个人眼睛里的缝合线，形状都会有些差别。所以每个人看到的星芒，也都有着不同的排布和粗细。甚至同一个人的左右眼，看到的星芒也是不同的。而且随着年龄增长，缝合线还会变得更复杂，发散出更多小纹路，每个小纹路也会带来两道微弱星芒。所以年纪越大，看到的星芒也就越多，可能会是八角星、十角星等等。
拍到几角星，光圈说了算
除了窄缝，光束穿过小孔时也会产生明显衍射。如果是三角形小孔，三角形的每条边都会产生两道垂直星芒，远处一看就是六芒星了。而有四条边的小方孔，衍射出来的却不是八角星——四条边确实会产生八道星芒，但因为互相重叠，看上去会是十字形的四角星。
光圈叶数与星星图案的关系
小孔的边数越多，衍射出的星芒也就越多。当边数多到接近圆形，就会有非常多条星芒绕小孔一周，组合成一圈光晕。因此光束穿过圆形小孔，衍射光会均匀发散成更大的圆斑，不会有锐利的星芒。人眼的瞳孔几乎就是正圆，我们看星星或灯泡时，会觉得光源周围还有一圈光晕，就是这个原理。
而照相机上对应瞳孔的结构是光圈，常见的光圈一般是5~9个叶片，会形成五边形到九边形的小孔。其中五边形光圈会衍射出十角星，六边形光圈的十二道星芒，重叠后形成六角星——因此相机拍摄星星和路灯时，最常见的就是六角星和十角星。
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五角星：其实我是齿轮
经过前面的分析，我们已经知道，星芒的数量必定是偶数。因此无论肉眼去看星星，还是用相机拍摄，都不会出现三角、五角、七角等星芒类型。因此今天全世界都流行的五角星，在近代以前却很少用来象征星星。
比如中国以及日本等东方文明，传统上五角星图案，只象征“金木水火土”五行，并不用来表示星星。至于中国古代的星图，大多画成一个个的小圆点，显然是对星球及其光晕的准确表现。欧洲古代也有五角星，多用来象征耶稣身上的五处伤口，也可以代表马刺上的齿轮。而欧洲古人画星星时，还是以六角星和八角星最常见。
中国传统星图都是圆点连线
欧洲传统绘画中，以六芒星表示星星最为常见。
古苏美尔人将星星画成八角星
中世纪的欧洲贵族，流行用各种图案装饰盾牌，做成家族标志，称为纹章或盾徽。齿轮和星星，都是盾徽上常见的图案。18世纪前后，这两种图案开始混淆，常统称为“星星”。比如美国国父华盛顿，其家族盾徽上就画着五角齿轮。而华盛顿家的盾徽，被认为是美国国旗“星条旗”灵感来源之一。直到今天，美国国旗的左上角都缀满了五角星，每颗星星都象征着一个州——然而追根溯源，这些可能并不是星星，都是五角齿轮。
华盛顿家族盾徽
华盛顿家族盾徽
到了20世纪初苏联建立，红色五角星又成为苏联红军的象征，并登上了苏联国旗。美国和苏联两个超级大国，都将五角星画在国旗上。这让五角星一时间风头无两，开始在全世界大流行。我国1949年制定国旗时，也将五角星画上了国旗。今天全球190多个国家中，有50多个国家国旗都带五角星。
初版美国国旗，十三颗五角星象征当时美国的十三个州。
澳大利亚国旗上的星星是七芒星
以色列国旗上有六芒星